Este libro explica cómo la monarquía hispánica recopilaba información geográfica durante el siglo XVI mediante un sistema llamado Padrón Real , por primera vez detallándolo en toda su complejidad, no solo como mapamundi, sino como un conjunto de documentos textuales y visuales que sirvieron para fijar las rutas marítimas entre España y las Indias Occidentales. Expone el valor social y cultural que tuvo para marineros y cosmógrafos. Cuenta cómo eran vistos los mapas por la población común y por los científicos de la época, y hasta qué punto servían para navegar. Detalla el uso de los mapas: iconos y símbolos empleados para representar las tierras y los mares reconocidos por los españoles. Desmonta mitos cartográficos y analiza mapas inéditos. Estudia los reversos de los mapas, lugar donde se fijaron notas, firmas o comentarios sobre el autor y contenidos del dibujo. Desglosa el pensamiento espacial abstracto del siglo XVI y cómo el espacio desconocido se representaba en la cartografía. En resumen, el libro desmantela un mito historiográfico en torno al Padrón Real, explicando por primera vez su complejidad y las circunstancias políticas y náuticas que lo envolvieron.
