Rosalía de Castro escribió su primera novela, La hija del mar, en 1858, cuando tenía veintidós años. Se trata de una obra romántica de carácter folletinesco situada en Muxía, Galicia, que cuenta la historia de Teresa, una joven abandonada por su marido que ha perdido a su hijo arrebatado por las olas del mar, y que adopta a Esperanza, una niña que ha sobrevivido a un extraño naufragio. Cuando el esposo regresa se encapricha con la niña y decide vivir con las dos mujeres, provocando la confusión y desesperación de su mujer, quien tiene que aceptar una cómoda vida a cambio de que su hogar se convierta en una prisión. El tema de la novela es el temperamento femenino de dos protagonistas que deben defender su honor en medio de un ambiente tremendamente opresivo, una idea acorde con el prólogo del libro, en el que la autora defiende la importancia de la mujer en la vida intelectual.
