A finales del siglo XIX una España decadente se enfrenta a tumultos en sus colonias. Estados Unidos, la entonces emergente potencia mundial, está promoviendo una sedición. En La Habana, la brutal explosión del crucero norteamerciano Maine precipitará los acontecimientos. Estados Unidos declara la guerra. Los españoles son insultados en los tabloides norteamericanos, y en la península una opinión pública muy desinformada pide invadir EEUU y mandar al infierno a aquellos "indios" arrogantes!. La investigación de lo ocurrido y la preparación de la guerra toman las calles de la Habana. Hay conjeturas, estrategias y espías en todos los cafés de la ciudad.
Martín, un oficial médico del ejército colonial, disfruta de la vida en la Habana sin prestar ninguna atención a los sucesos. El vive en su mundo, ajeno a todo lo demás, como un espectador, sin implicarse. El ambiente de la Habana irá complicándose y él conocerá a la amante sus mejor amigo, una mujer salvaje, pura sensualidad, que nada que ver con su prometida. Entre ambas estalla otro conflicto muy distinto, que ocasionará un duelo, un acercamiento a la santería, y que finalmente obligará a Martín a participar en la batalla naval de Santiago de Cuba, a bordo del crucero Cristobal Colón.
