La Universidad de Mareantes de Sevilla (1569-1793) fue una corporación nacida en el siglo XVI con la vocación de acoger a la gente de mar vinculada al comercio ultramarino con América. Concretamente, la Universidad acogió a los propietarios de naos, a los pilotos, a los maestres y a los capitanes de la Carrera de Indias. Este núcleo organizado de individuos vinculados a la mar se articuló paralelamente en dos estructuras: la Hermandad de la Cofradía de Nuestra Señora del Buen Aire, fundada como otras tantas cofradías de la época para la asistencia religiosa, social y piadosa a los hermanos y familiares de los mareantes, y la Universidad de Mareantes propiamente dicha, una asociación nacida para la relación institucional con la Corona y otros grupos de poder. La Universidad de Mareantes forma, junto con la Casa de la Contratación y el Consulado de Cargadores, la tríada de instituciones sevillanas más relevantes de la Carrera de Indias. La importancia de la Universidad de Mareantes como asociación defensora de los intereses de los mareantes sevillanos, sobre todo en los siglos XVI y XVII, es una cuestión pendiente de reconocimiento por parte de los historiadores. La estrecha vinculación de la gente de mar sevillana a la navegación florecida del comercio establecido entre la metrópoli y las colonias americanas les convierte en protagonistas de una parte de la historia de Sevilla, en la que contribuyeron al desarrollo de la navegación y del comercio. La labor desarrollada por la asociación de los mareantes en su recorrido histórico se volcó sobre distintas facetas de la Carrera de Indias. En los aspectos relacionados con la elección de los navíos que habían de viajar al continente americano desde Sevilla y después desde Cádiz, la Universidad obtuvo competencias de información sobre la bondad y calidad de las naos, asistió al sorteo de las licencias y proporcionó listados de buques para el despacho de las flotas y registros sueltos. En las cuestiones relativas al apresto
